Při nedávném útoku na základnu Prince Sultan v Saúdské Arábii byl zničen americký letoun E-3 Sentry. Tento incident se odehrál v rámci širšího kontextu operace Epic Fury, která již vedla k více než 300 zraněným vojákům.
Podle dostupných informací provedl Iran kombinovaný raketový a dronový útok, při kterém bylo zraněno více než deset vojáků, z nichž dva utrpěli vážná zranění. Radarová anténa na letounu E-3 Sentry byla zcela zničena.
E-3 Sentry byl součástí 552. křídla vzdušného velení, které sídlí na základně Tinker v Oklahomě. Před incidentem měly Spojené státy v oblasti Blízkého východu nasazeno šest těchto letounů.
V současné době je v americké flotile celkem 16 letounů E-3 Sentry. Vzhledem k jejich stárnutí USA objednaly nové letouny E-7A Wedgetail, které jsou vybaveny radarem MESA od společnosti Northrop Grumman a využívají technologii AESA.
Heather Penney, odbornice na letectví, uvedla: „Ztráta E-3 je mimořádně problematická.“ Zničení jediného stroje může mít dopad daleko přesahující samotnou materiální škodu.
Podle informací z operace Epic Fury bylo v této operaci zraněno celkem 300 vojáků a 13 jich bylo zabito. Detaily o rozsahu škod na E-3 Sentry však zůstávají nepotvrzené.
Nové letouny E-7A Wedgetail mají detekční dosah 600 kilometrů pro pozemní cíle a 370 kilometrů pro vzdušné cíle, což zvyšuje schopnosti amerického letectva v regionu.
Útok na základnu Prince Sultan tak podtrhuje napjatou bezpečnostní situaci v oblasti a zvyšuje obavy o ochranu amerických vojenských zařízení v regionu.
Reakce na incident zatím nebyly oficiálně zveřejněny, ale očekává se, že vyvolá další diskusi o strategii USA na Blízkém východě.